Cerca de 50% dos pacientes asmáticos é alérgico. Nesses casos, os primeiros sintomas ocorrem na infância e tendem a regredir na adolescência.
A asma conhecida como não alérgica é caracterizada por aparecer na vida adulta. Esses pacientes dificilmente apresentam história de familiares com a doença.
Porém, todos os pacientes com asma, alérgicos, atópicos ou não, apresentarão os mesmos sintomas. Nos asmáticos atópicos, os ataques podem ser desencadeados tanto por fatores alérgicos como não alérgicos.